La transposición de los instrumentos en las partituras puede ser un reto para los estudiantes de dirección. La pregunta más frecuente es: “¿por qué hay que transponer los instrumentos? Hay varias razones, la mayoría con una larga historia. Las más importantes para nuestros fines son: en primer lugar, la transposición ayuda al músico al tener un sistema de digitación común en los distintos miembros de la misma familia instrumental; en segundo lugar, hace que la notación se adapte mejor a las líneas del pentagrama y ayuda a evitar demasiadas líneas adicionales. Lo que el director debe tener en cuenta son las convenciones estandarizadas que se utilizan en las partituras modernas.
Para ilustrar la cuestión de los sistemas de digitación, veamos brevemente la familia del clarinete.
Si un clarinetista ve la nota que se muestra en el ejemplo 3.2, este producirá la nota cerrando los agujeros correspondiente a los dedos pulgar, índice, medio y anular de la mano izquierda.
Sin embargo, dependiendo del clarinete que utilice el músico, sonará uno de los otros tonos que se muestran en el ejemplo 3.3.
Si no se utilizara la transposición, cada uno de esos otros instrumentos tendría un conjunto de digitaciones completamente diferente y el músico tendría que recordar cuál debe utilizar para el instrumento que está tocando. Dado que la mente y los dedos reaccionan instintivamente a las notas de la página durante los pasajes rápidos, sería increíblemente difícil para el músico diferenciarlas de forma consistente. Una mejor opción es cambiar las notas de la página mediante la transposición. Por lo tanto, el intérprete puede ser un “doblador” muy fácilmente aprendiendo un solo sistema de digitación para todos los tamaños de instrumentos de la familia. Las notas designadas en la partitura por el compositor se ajustan para asegurar que suenen los tonos correctos para cada instrumento.
Aunque muchos instrumentos tienen una extensión que supera largamente las notas que se pueden escribir en un solo pentagrama, la transposición ayuda a garantizar que el rango de notas más utilizado permanezca en un solo pentagrama o, al menos, se acerque razonablemente a él sin cambiar de clave. También evita tener que lidiar con múltiples claves de Do, Sol y Fa, como podría encontrarse en los primeros ejemplos de partituras orquestales, como el que ha visto en la sección 3.1.
Por último, a lo largo de los años, algunos instrumentos se han estandarizado debido a su sonido, su entonación y su uso común. Por ejemplo, en el caso de las trompas, antes de la invención de las válvulas, que no fueron de uso común en las orquestas hasta el tercer cuarto del siglo XIX, las trompas solían tocar en distintas tonalidades insertando varios tramos de tubo llamados “tonillos”. Dado que el tonillo ponía el instrumento en la tonalidad de la pieza y que los compositores eran conscientes de que las notas disponibles eran limitadas, no era necesario designar las tonalidades. La llegada de las válvulas condujo modernamente a la estandarización de la trompa doble en Fa y Si bemol. Dicho esto, muchas piezas de música antigua todavía presentan partes para trompas en Mi bemol, Mi, Do basso y casi cualquier otra afinación imaginable. El director debe estar especialmente atento al tipo de trompa que se indica en cada partitura que se va a interpretar.
En las partituras más antiguas, las partes de los timbales también pueden resultar desconcertantes. Los compositores anteriores utilizaban los timbales para tocar casi exclusivamente la tónica y la dominante. Una composición en la tonalidad de Re requeriría que los timbales afinaran en las notas Re y La, pero las notas en el pentagrama se escribirían como Do y Sol. Los tonos Do y Sol se utilizaban como una especie de representación universal de la tónica y la dominante. La afinación real de los timbales no importaba en relación con la notación. El intérprete tocaba el timbal de la tónica cuando se escribía Do y el de la dominante cuando se escribía Sol. Véase el ejemplo 3.4.
